Космічний сміттєвоз: Британія уклала контракт на 61 млн фунтів для утилізації супутників

Велика Британія прагне стати прикладом у питанні очищення навколоземного простору. Космічне агентство країни виділило 61 мільйон фунтів стерлінгів (що становить близько 81 мільйона доларів) на утилізацію двох власних відпрацьованих супутників.

Про це повідомляє видання New Atlas.

Як оцінює Європейське космічне агентство, зараз на орбіті Землі перебуває від 35 до 50 тисяч великих фрагментів космічного сміття розміром від 10 сантиметрів, серед яких щонайменше 3,5 тисячі складають недіючі супутники. Хоча космічний простір величезний, працюючі апарати й орбітальний мотлох накопичуються у вузьких зонах, які нагадують інтенсивні морські судноплавні маршрути.

Основана загроза полягає у колосальних швидкостях на орбіті. Навіть дрібна лусочка фарби на швидкості понад 47 Махів здатна наскрізь пробити корпус працюючого апарата. Найгірший сценарій — це синдром Кесслера (каскадний ефект), коли внаслідок одного зіткнення утворюються тисячі нових уламків, які нищать інші супутники. Це може перетворити низьку навколоземну орбіту на суцільне непрохідне поле, що унеможливить будь-які майбутні космічні запуски.

У міжнародному космічному праві діють норми, схожі на морські: країна відповідає за всі об'єкти, запущені під її прапором. Якщо британський некерований апарат пошкодить метеосупутник іншої держави (наприклад, Франції чи Японії), збитки доведеться відшкодовувати з державних коштів.

Втілювати проект буде компанія ClearSpace UK. У часовому проміжку між 2029 та 2032 роками в космос відправлять спеціалізований апарат-перехоплювач, який виконуватиме функції роботизованого прибиральника. Його запуск заплановано з нового космодрому СаксаВорд, що розташований на Шетландських островах на півночі Шотландії.

Сама місія буде надзвичайно складною з технічної точки зору. Корабель-збирач вийде на орбіту, за допомогою систем автономної навігації та комп'ютерного зору знайде два некеровані супутники (назви яких уряд поки не розголошує), зрівняє з ними швидкість і захопить їх за допомогою роботизованих маніпуляторів. Після цього апарат-перехоплювач активує гальмівні двигуни, зведе відпрацьовані супутники з орбіти у щільні шари атмосфери та безпечно згорить разом із ними над океаном.

Офіційне найменування для цієї операції ще не обрали — відомство запускає конкурс серед громадян, де серед жартівливих пропозицій поки що лідирують варіанти на кшталт «Спейсі МакСпейсфейс».

Нагадаємо, посушливі зони можуть охопити понад 40% суші до кінця XXI століття.