Гемініди: як спостерігати яскравий метеорний дощ у грудні

Одне з найефектніших астрономічних явищ року – метеорний дощ Гемініди – розпочало своє шоу на нічному небі та триватиме до 20 грудня. Ці космічні гості вриваються в атмосферу Землі з приголомшливою швидкістю близько 260 000 км/год, залишаючи за собою сяючі сліди падаючих зірок.

Як пише ВВС, щоб насолодитися видовищем, не потрібні телескоп чи бінокль – достатньо темної відкритої місцевості. NASA вважає Гемініди одним із найяскравіших щорічних метеорних дощів, і в сприятливу ніч можна побачити до 120 метеорів на годину. Під час входу в атмосферу їхня швидкість зменшується до 130 000 км/год, що робить спостереження безпечним і захопливим водночас.

Коли дивитися

Пік активності очікується в ніч з 14 на 15 грудня, близько опівночі за місцевим часом. Хоча дощ видно з будь-якої точки планети, на північній півкулі він виглядає особливо вражаюче. Назва «Гемініди» походить від сузір’я Близнюків (Gemini), звідки, здається, виходять падаючі зірки.

Астрофізик Меггі Адерін-Покок радить: «Не обов’язково дивитися прямо на Близнюки, але якщо знайдете це сузір’я, побачите більше метеорів. Оріона легко знайти, тож подивіться трохи лівіше – там і буде точка відліку для Гемінід». Для спостереження не потрібне спеціальне обладнання – достатньо темного простору та терпіння, щоб дати очам звикнути до темряви.

Цікаві факти про Гемініди

• Разом із Квадрантидами Гемініди – рідкісний потік, який не пов’язаний із кометами.
• Світлові сліди метеорів створюються дрібними частинками розміром із піщинку.
• Потік вперше зафіксували в 1862 році, що пізніше, ніж Персеїди чи Леоніди. З того часу Гемініди щороку радують астрономів своєю регулярністю та яскравістю.
• Щороку явище стає більш інтенсивним, тому з часом можна бачити ще більше метеорів, особливо під час піку.

Що таке метеор, метеороїд та метеорит

• Метеор – світловий слід, що залишає космічний об’єкт у атмосфері.
• Метеороїд – сам об’єкт, камінь або лід з комети чи астероїда.
• Метеорит – метеороїд, який дійшов до Землі.
• Астероїд – великі кам’яні тіла, що обертаються навколо Сонця.
• Комета – крижана та пилова «снігова куля», яка теж рухається навколо Сонця.

Щодня на Землю потрапляє 100-300 тонн космічного пилу, з яких близько 44 тонн осідають на поверхні. Раз на рік метеороїд розміром з автомобіль згорає в атмосфері, створюючи яскравий «вогняний шар». Великі об’єкти, що трапляються рідко (раз на 2 000 років), здатні завдати серйозної шкоди.

Популярні метеорні дощі

• Персеїди – пік у серпні, частинки комети Свіфта-Туттля.
• Ета-Аквариди та Оріоніди – уламки комети Галлея.
• Гемініди – середина грудня, уламки астероїда 3200 Фаетон.

Гемініди особливі тим, що складаються з кам’яних частинок, а не льодових, як комети. Коли Земля проходить крізь слід Фаетона, утворюється ефект справжньої «хмари падаючих зірок», яку видно неозброєним оком. Метеори зазвичай білі, іноді – жовті, зелені, червоні або сині через наявність металів у складі.

Ризики та небезпечні випадки

Метеороїди здебільшого безпечні, згораючи в атмосфері. Але інколи уламки досягають Землі та спричиняють пошкодження. Відомі випадки:

• 1994, Іспанія – уламок розбив лобове скло, водій травмував палець.
• 1992, Уганда – маленький метеорит влучив у голову хлопчику, він вижив.
• 1954, США – метеорит розміром із грейпфрут пробив дах будинку.
• 2013, Урал, Росія – вибух метеорита поранив близько 1 500 людей.
• 1908, Тунгуська катастрофа – об’єкт зруйнував 2 000 км² лісу, загинули двоє людей.

Більшість метеорів безпечні, але космос іноді демонструє свою небезпечну силу.